Theo The Guardian, tại thành phố Douala (Cameroon), các khu phố nghèo đang phải đối mặt làn sóng tội phạm, bạo lực và ma túy ngày một lan rộng. Thiếu cơ hội học tập, nghề nghiệp và môi trường lành mạnh, nhiều thanh, thiếu niên tại đây sớm rơi vào vòng vây của các băng đảng, lún sâu vào con đường phạm pháp. Trong bối cảnh đó, dự án Jail Time Records đã ra đời, mang đến một hướng đi mới cho những tâm hồn trẻ tuổi bị bỏ quên.
Được sáng lập bởi Steve Happi, Jail Time Records khởi nguồn từ nhà tù New Bell - một trong những trại giam khắc nghiệt nhất của Cameroon. Từ năm 2019, dự án này đã cho phép các phạm nhân thu âm và sản xuất âm nhạc ngay trong tù, mở ra cơ hội bộc lộ năng khiếu và làm lại cuộc đời. Thành công ban đầu tại Cameroon đã giúp Jail Time Records mở rộng hoạt động sang nhà tù Ouagadougou (Burkina Faso), khẳng định mô hình này không chỉ là nghệ thuật mà còn là một phương thức tái hòa nhập đầy nhân văn.
Không dừng lại ở sau song sắt, Jail Time Records tiếp tục mở rộng phạm vi tiếp cận với mô hình phòng thu di động, một xe tải chuyên dụng được trang bị thiết bị ghi âm chuyên nghiệp, mang âm nhạc đến các khu phố nghèo. “Chúng tôi đến khu ổ chuột, bật nhạc và đưa micro cho các bạn trẻ. Ban đầu chỉ vài người hưởng ứng, nhưng ngày càng có nhiều người tham gia”, Steve Happi cho biết.
Không chỉ dừng lại ở việc khơi dậy đam mê, dự án còn góp phần thay đổi cuộc đời nhiều người trẻ. Diblaq, 21 tuổi, một trong những người được tiếp cận với Jail Time Records, xúc động chia sẻ: “Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ có cơ hội được thu âm miễn phí. Âm nhạc giúp tôi thể hiện cảm xúc, cho tôi tự do”. Trong khi đó, KMB - một cựu tù nhân - khẳng định âm nhạc đã giúp anh tránh khỏi con đường cũ và tìm lại giá trị bản thân: “Tôi lớn lên trong nghèo đói, từng phạm tội, nhưng Jail Time Records cho tôi cơ hội khác để sống đúng với đam mê của mình”.
Bằng việc kết nối từ trại giam tới đường phố, từ người từng phạm lỗi đến những thanh niên đang chông chênh, Jail Time Records đang góp phần định hình lại nhận thức cộng đồng về vai trò của nghệ thuật trong cải tạo con người. “Khi người trẻ hiểu rằng có con đường khác, họ sẽ ít lý do để quay lại con đường cũ”, Happi khẳng định. Dự án Jail Time Records không chỉ là một hãng thu âm mà còn là cánh cửa mở ra hy vọng, qua đó trở thành minh chứng cho sức mạnh cảm hóa của âm nhạc, trong hành trình dựng xây một cộng đồng bền vững và nhân văn hơn.
