Việc mua tín chỉ carbon không phải lúc nào cũng tương đương với việc giảm phát thải thực sự và có chất lượng. Chất lượng và tính toàn vẹn của tín chỉ carbon phụ thuộc vào nhiều yếu tố cốt lõi của dự án tạo ra nó. Các vấn đề cần xem xét bao gồm:
Tính bổ sung (Additionality): Dự án tạo ra tín chỉ có thực sự mang lại lượng giảm phát thải bổ sung mà nếu không có dự án đó thì sẽ không xảy ra hay không? Nếu một dự án vẫn được triển khai độc lập với nguồn tài trợ từ tín chỉ carbon thì tín chỉ đó không đạt yêu cầu về tính bổ sung.
Tính lâu dài (Permanence): Lượng carbon giảm hoặc loại bỏ có được duy trì vĩnh viễn không? Thí dụ, các dự án lâm nghiệp cần bảo đảm rằng việc hấp thụ carbon không bị đảo ngược do các yếu tố như cháy rừng hoặc khai thác trái phép.
Nguy cơ rò rỉ (Leakage): Liệu hoạt động giảm phát thải tại một địa điểm có vô tình dẫn đến gia tăng phát thải tại một địa điểm khác hay không?
Đo lường, báo cáo và xác minh (MRV): Quy trình MRV phải bảo đảm độ tin cậy và minh bạch để lượng giảm phát thải được tính toán chính xác và có thể kiểm chứng.
Chỉ khi tín chỉ carbon được tạo ra từ các dự án chất lượng cao và được xác minh theo các tiêu chuẩn uy tín, chúng mới có thể đại diện cho việc giảm phát thải thực sự. Nếu tín chỉ carbon đến từ các dự án chất lượng cao, được xác minh bởi các tiêu chuẩn uy tín thì nó có thể đại diện cho việc giảm phát thải thực sự. Tuy nhiên, việc chỉ dựa vào mua tín chỉ carbon mà không nỗ lực cắt giảm phát thải tại nguồn có thể bị coi là "greenwashing". Ưu tiên hàng đầu vẫn là giảm thiểu phát thải trực tiếp.
