Mặc dù cả "Net Zero" (Phát thải ròng bằng "0") và "Trung hòa carbon" (Carbon Neutrality) đều nhằm mục tiêu giải quyết vấn đề phát thải khí nhà kính, chúng có những khác biệt quan trọng về phạm vi và cách tiếp cận:
Phạm vi khí nhà kính:
- Trung hòa carbon: Thường tập trung chủ yếu vào việc cân bằng lượng phát thải carbon dioxide (CO₂).
- Net Zero: Đề cập đến việc cân bằng lượng phát thải của tất cả các loại khí nhà kính do con người gây ra, bao gồm CO₂, methane (CH₄), nitrous oxide (N₂O) và các khí F. Các khí nhà kính này được quy đổi về CO₂ tương đương (CO₂e).
Mức độ ưu tiên giảm thiểu tại nguồn:
- Trung hòa carbon: Cho phép việc bù đắp (offsetting) một phần đáng kể lượng phát thải mà không có yêu cầu quá khắt khe về việc phải giảm thiểu tối đa tại nguồn trước.
- Net Zero: Nhấn mạnh việc giảm thiểu sâu rộng và tối đa lượng phát thải tại nguồn (thường là giảm ít nhất 90% so với mức cơ sở) trước khi sử dụng các biện pháp loại bỏ carbon (carbon removal) để trung hòa lượng phát thải còn lại không thể tránh khỏi.
Loại hình bù đắp/loại bỏ:
- Trung hòa carbon: Có thể sử dụng các tín chỉ carbon từ các dự án tránh phát thải (avoidance projects, ví dụ: dự án năng lượng tái tạo thay thế điện than) hoặc các dự án loại bỏ carbon (removal projects, ví dụ: trồng rừng).
- Net Zero: Để trung hòa lượng phát thải còn lại sau khi đã giảm thiểu tối đa, Net Zero ưu tiên các dự án loại bỏ carbon vĩnh viễn khỏi khí quyển, ví dụ như trồng rừng và phục hồi hệ sinh thái, hoặc các công nghệ thu giữ carbon trực tiếp từ không khí (DAC) và lưu trữ.
