Đây là một công cụ chính sách được EU thiết kế nhằm ngăn chặn nguy cơ "rò rỉ carbon" và bảo đảm cạnh tranh công bằng giữa các nhà sản xuất của EU và các nhà sản xuất từ các nước thứ ba.
Rò rỉ carbon xảy ra khi các công ty EU chuyển hoạt động sản xuất sang các quốc gia có quy định về khí hậu ít nghiêm ngặt hơn để tránh chi phí carbon, hoặc khi các sản phẩm của EU bị thay thế bởi hàng nhập khẩu có hàm lượng carbon cao hơn.
Theo CBAM, các nhà nhập khẩu vào EU sẽ phải mua và giao nộp một số lượng chứng chỉ CBAM tương ứng với lượng phát thải carbon gắn liền với quá trình sản xuất hàng hóa mà họ nhập khẩu.
Giá của các chứng chỉ CBAM này sẽ được liên kết với giá carbon trên thị trường EU. Mục tiêu là để bảo đảm rằng hàng hóa nhập khẩu phải chịu chi phí carbon tương tự như hàng hóa được sản xuất tại EU, nơi các nhà sản xuất phải tuân thủ Hệ thống giao dịch phát thải của EU (EU ETS).
CBAM ban đầu sẽ áp dụng cho một số lĩnh vực có nguy cơ rò rỉ carbon cao như xi-măng, sắt thép, nhôm, phân bón, điện và hydro.
