Mô hình "kinh tế tuần hoàn" (Circular Economy) có những điểm nổi bật sau, khác biệt cơ bản so với mô hình kinh tế tuyến tính truyền thống (khai thác-sản xuất-tiêu dùng-thải bỏ):
Thiết kế để bền vững và tái sử dụng: Ngay từ khâu thiết kế, sản phẩm được tính toán để có vòng đời dài, dễ sửa chữa, nâng cấp và cuối cùng là dễ tháo dỡ để tái chế các bộ phận và vật liệu.
Giữ vật liệu và sản phẩm trong vòng sử dụng càng lâu càng tốt: Thay vì thải bỏ sau khi sử dụng, mô hình này ưu tiên các hoạt động như sửa chữa, tái sử dụng, tân trang và tái sản xuất để tối đa hóa giá trị và tuổi thọ của sản phẩm cũng như nguyên vật liệu.
Biến chất thải thành tài nguyên: Chất thải từ một quy trình này được xem là đầu vào cho một quy trình khác. Các vật liệu được thu hồi và tái chế để tạo ra sản phẩm mới, giảm thiểu lượng rác thải phải chôn lấp hoặc đốt bỏ.
Ưu tiên các nguồn năng lượng tái tạo và vật liệu tái tạo, không độc hại: Hướng tới việc sử dụng năng lượng sạch và các loại vật liệu có thể được tái tạo tự nhiên hoặc tái chế an toàn, giảm thiểu tác động tiêu cực đến môi trường và sức khỏe con người.
Tái tạo hệ thống tự nhiên: Kinh tế tuần hoàn không chỉ nhằm mục tiêu giảm thiểu tác hại mà còn hướng tới việc phục hồi và tái tạo các hệ sinh thái tự nhiên (thí dụ: nông nghiệp tái tạo giúp cải thiện sức khỏe đất đai).
