Khác với nhiên liệu hóa thạch (than đá, dầu mỏ, khí đốt) là nguồn hữu hạn và gây phát thải khí nhà kính khi bị đốt cháy, năng lượng mặt trời và điện gió không phát thải khí nhà kính trong quá trình vận hành (chỉ có một lượng nhỏ phát thải liên quan đến sản xuất, vận chuyển và lắp đặt thiết bị).
Chúng đóng vai trò quan trọng trong việc giảm phát thải khí nhà kính và chuyển dịch sang một hệ thống năng lượng bền vững.