Khác với công nghệ thu giữ carbon truyền thống (CCS) thường được lắp đặt tại các nguồn phát thải lớn (như nhà máy điện, nhà máy công nghiệp) để thu giữ CO₂ trước khi nó phát tán vào khí quyển, DAC hoạt động bằng cách hút không khí thường, sau đó sử dụng các quá trình hóa học hoặc vật lý để tách riêng CO₂ ra.
CO₂ sau khi được thu giữ có thể được:
- Lưu trữ vĩnh viễn dưới lòng đất trong các cấu tạo địa chất phù hợp (tương tự như CCS).
- Sử dụng để sản xuất các sản phẩm có giá trị như nhiên liệu tổng hợp, vật liệu xây dựng, hoặc trong các ngành công nghiệp khác (được gọi là Direct Air Capture and Utilization - DACU).
DAC được coi là một công nghệ "carbon âm" tiềm năng, nghĩa là nó có thể giúp giảm nồng độ CO₂ đã có trong khí quyển, đóng vai trò quan trọng trong các kịch bản nhằm đạt được mục tiêu Net Zero và hạn chế biến đổi khí hậu, đặc biệt là để xử lý các phát thải khó giảm thiểu từ các nguồn phân tán hoặc các phát thải lịch sử. Tuy nhiên, công nghệ này hiện vẫn còn đắt đỏ và cần nhiều năng lượng để vận hành.
