Cuộc thi quy tụ 45 đầu bếp, nghệ nhân đến từ 15 câu lạc bộ ẩm thực nổi tiếng trong khu vực Đồng bằng sông Cửu Long và Thành phố Hồ Chí Minh, khẳng định mạnh mẽ về chiến lược phát triển du lịch vùng cực nam Tổ quốc: Lấy văn hóa, đặc biệt là văn hóa ẩm thực làm lợi thế cạnh tranh bền vững. Sự hợp tác chặt chẽ giữa chính quyền tỉnh Cà Mau với Thành phố Hồ Chí Minh và Hiệp hội Du lịch Việt Nam cho thấy một tầm nhìn chiến lược, tạo ra mô hình phát triển mới cho du lịch Đất Mũi- Cà Mau.
Phát biểu khai mạc tại ngày hội, Phó Chủ tịch Ủy ban nhân dân tỉnh Cà Mau Ngô Vũ Thăng cho rằng, việc tổ chức ngày hội ẩm thực tại Cà Mau chính là bước đi cụ thể hóa chiến lược, nhận diện sức mạnh văn hóa và huy động nguồn lực làm điểm nhấn cho du lịch Cà Mau phát triển. Trong đó, sự đồng hành của Thành phố Hồ Chí Minh - trung tâm du lịch và ẩm thực lớn nhất phía nam và Hiệp hội Du lịch Việt Nam được kỳ vọng sẽ giúp Cà Mau nâng tầm giá trị đặc sản, kết nối các tour, tuyến và nâng cao tính chuyên nghiệp; từ đó xác định ẩm thực là một ngành trọng điểm của “ngành công nghiệp không khói” tại Cà Mau.
Bằng tài hoa khéo léo của mình, các nghệ nhân và đầu bếp tại hội thi đã biến những con tôm, cua, cá… đặc thù vùng sông nước Cà Mau trở nên đẹp đẽ, “có hồn”.
Cà Mau từ xưa đã được mệnh danh là vùng đất “rừng vàng biển bạc”, dồi dào sản vật. Từ những cánh rừng tràm U Minh Hạ bạt ngàn cá đồng đến những cửa biển trù phú như Gành Hào, Sông Đốc, và đặc biệt là vùng Biển Đông nổi tiếng với “mỏ tôm” và cá đường - loại đặc sản quý hiếm từng được thương thuyền Trung Quốc tìm đến mua từ thế kỷ 19. Sự trù phú mà thiên nhiên ban tặng cho Cà Mau đã trở thành nguồn nguyên liệu vô tận, là khởi nguồn cho một nền ẩm thực phong phú.
Văn hóa ẩm thực Cà Mau còn là một câu chuyện sống động về lịch sử khẩn hoang và sự cộng cư của các dân tộc. Những món ăn trứ danh ngày nay đều mang trong mình hồn cốt của thời mở cõi. Món cá lóc nướng trui, dù mấy trăm năm qua vẫn giữ nguyên hương vị mộc mạc, gợi nhớ về hình ảnh những lưu dân quả cảm “đốt lửa giữa rừng thiêng” thời khai hoang đi mở cõi. Rồi từ đó, bao món ngon khác ra đời gắn liền với tên đất, tên người: Ba khía Rạch Gốc, mắm đồng U Minh, tôm khô Năm Căn, cá chét muối dùi Gành Hào...
Nét đặc sắc ấy còn được kết tinh từ sự giao thoa của ba dòng văn hóa chính: Kinh, Khmer, Hoa. Mỗi dân tộc mang theo hành trang văn hóa của riêng mình, để rồi khi gặp gỡ trên mảnh đất Cà Mau hòa quyện, nâng lên thành một nền văn hóa cộng cư độc đáo, thể hiện rõ nét qua các món ăn tồn tại đến tận ngày nay, như: Củ cải muối, cải Tùa Xại - những món mắm thực vật đặc trưng chỉ có ở vùng Bạc Liêu (trước đây); món cá chét muối chưng thịt bằm pha trộn kiểu Hoa-Việt hay canh chua nấu theo kinh nghiệm của người Khmer và người Việt.
“Ngày hội tinh hoa văn hóa ẩm thực Cà Mau” chính là dịp để “bóc tách, sàng lọc những tinh hoa”, và cũng nhằm trả lời cho câu hỏi “đi đâu, ăn gì ?” của du khách một cách thuyết phục nhất.
Như lời chia sẻ của ông Ngô Vũ Thăng, mỗi món ăn bình dị của Cà Mau không chỉ cảm nhận nhờ vị giác, mà còn chứa đựng cả tâm hồn của đất đai, con người, xứ sở. Ký ức về lịch sử, tự nhiên và văn hóa đa sắc tộc của vùng đất Mũi được đánh thức sẽ góp phần hình thành sức mạnh nội tại, tạo bản sắc để du lịch Cà Mau lưu dấu ấn và cất cánh trong tương lai.
