Trận đấu tâm điểm đêm thứ bảy của giải Ngoại hạng Anh diễn ra “nhạt” hơn nhiều so kỳ vọng. Ngay khi khán giả “ngồi chưa ấm chỗ”, chiếc thẻ đỏ của thủ thành Robert Sanchez (sau pha phạm lỗi với Bryan Mbeumo) phá sản mọi kế hoạch của Chelsea. Trong thế thiếu người từ quá sớm, đội bóng thành London chỉ còn biết co cụm phòng thủ.
Những thay đổi chiến thuật khó hiểu của HLV Enzo Maresca khiến Chelsea mất hoàn toàn thế trận. Ông rút ra cả ba cầu thủ tấn công gồm Estevao, Pedro Neto và Cole Palmer, tăng cường hàng thủ ngay cả khi The Blues đã bị dẫn bàn. Do đã tự triệt tiêu các “ngòi nổ” để hãm thành đối phương, Chelsea tỏ ra bế tắc dù trong cả hiệp hai, họ không còn bị thiệt thòi về quân số sau khi United cũng mất người.
Về phía Quỷ đỏ, việc cụ thể hóa được lợi thế bằng hai bàn dẫn trước là điều đáng ghi nhận, nhưng chỉ dừng lại ở tình huống. Lối chơi của họ cơ bản vẫn rất “tối”, phối hợp không nhuần nhuyễn, hai cánh không biết tạt, tiền đạo cắm Benjamin Sesko “đói bóng” trầm trọng. Từ lúc Casemiro bị truất quyền thi đấu, đến lượt họ lùi sâu bảo vệ khung thành. Suốt hiệp sau, United chỉ cầm bóng khoảng 20%.
Tóm lại, đó là một cuộc so tài không có dấu ấn gì đáng kể về chuyên môn, được quyết định chủ yếu bằng những chiếc thẻ đỏ. United thắng không phải vì họ hay. Những vấn đề nhức nhối của Quỷ đỏ vẫn còn nguyên, khiến vị trí thứ 10 hiện tại không đưa đến một viễn cảnh sáng sủa nào.
Có những thống kê đáng chú ý: Đây là lần đầu từ tháng 12/2023, United có hai trận thắng liên tiếp trên sân nhà tại Premier League dưới cùng một HLV; từ sau chiến thắng 3-0 trước Leicester City cách đây nửa năm, họ chưa từng thắng một trận Ngoại hạng nào mà không nhờ vào penalty hoặc đối phương dính thẻ đỏ.
Trong cuộc họp báo trước cuộc tiếp đón Chelsea, HLV Ruben Amorim khẳng định “sẽ không thay đổi hệ thống chiến thuật”. Sự kiên định tuyệt đối của chiến lược gia người Bồ Đào Nha, đặt trong bối cảnh kết quả bết bát của United, bị hiểu thành bảo thủ. Thông điệp của ông rất rõ ràng: Muốn thay đổi chiến thuật, Quỷ đỏ phải thay HLV.
Đó là chuyện CĐV của họ đã nghe phát chán. Không thể hiểu vì sao một đội bóng đã “thay tướng” tới bảy lần, mùa nào cũng chi vài trăm triệu bảng đưa về những ngôi sao trong suốt 12 năm qua (từ sau thời Sir Alex Ferguson) mà đến giờ vẫn không có lối chơi, không bản sắc. Dưới thời Amorim, họ thậm chí không còn được coi là đội bóng tầm trung, khi luôn “ngụp lặn” ở nửa sau bảng xếp hạng.
Bây giờ, Quỷ đỏ chỉ mong thắng từng trận, thậm chí thắng xong vẫn lo. Chuyện tái thiết, hồi sinh hay chấn hưng gì đó trở nên thật xa vời.
