Người hâm mộ Bilbao rời sân San Mames trong sự tiếc nuối bởi những gì diễn ra trên sân cho thấy điều khác: đại diện Tây Ban Nha đã chơi sòng phẳng suốt cả trận. Họ khiến “đoàn tàu tốc hành” đến từ London phải chật vật.
Chính sự tiếc nuối từ San Mames phản ánh bản lĩnh Arsenal, đội sở hữu chiều sâu tốt và luôn tìm thấy giải pháp từ ghế dự bị. Trong lần trở lại quê hương xứ Basque, Mikel Arteta mang theo một tập thể đầy tham vọng. Đúng như dự đoán, San Mames không phải nơi dễ dàng để rời đi với 3 điểm, nhất là khi Bilbao nhập cuộc bằng tinh thần máu lửa. Điều làm nên sự khác biệt của Arsenal chính là khả năng chớp thời cơ và sự lạnh lùng trong những khoảnh khắc quyết định.
Trong hiệp một, đội khách gặp nhiều khó khăn. Sức ép dồn dập từ các học trò Ernesto Valverde khiến Arsenal loay hoay trong khâu triển khai bóng. Cặp trung vệ Vivian - Paredes khóa chặt vòng cấm, còn Unai Simon chơi chắc chắn phía sau. Thậm chí, Arsenal còn bị đẩy vào thế rượt đuổi về mặt kiểm soát, khi Bilbao có nhiều pha tranh chấp quyết liệt ở tuyến giữa.
Giữa những áp lực, bản lĩnh của một ứng viên được thể hiện. Arsenal không hoảng loạn. Họ kiên nhẫn chờ đợi khoảng trống, khai thác sự hớ hênh của đối phương trong hiệp hai. Chính ở giai đoạn đó, sự khác biệt cá nhân và băng ghế dự bị giàu chất lượng của Arteta đã lên tiếng.
Phút 71, Arteta tung Gabriel Martinelli vào sân thay Eberechi Eze. Chỉ nửa phút sau, tiền đạo người Brazil lập tức để lại dấu ấn với một pha bứt tốc ngoạn mục. Từ một tình huống phá bóng lên, Martinelli băng đi từ giữa sân, bỏ lại phía sau hai hậu vệ chủ nhà rồi đánh bại Unai Simon trong thế đối mặt. Bàn thắng hội tụ mọi yếu tố: tốc độ, kỹ thuật, sự sắc bén.
Kể từ thời điểm ấy, cục diện trận đấu hoàn toàn đổi chiều. Bilbao dù nỗ lực vùng lên nhưng Arsenal kiểm soát thế trận bằng sự chắc chắn, nhờ việc sở hữu hàng tiền vệ và hàng thủ tốt bậc nhất châu Âu. Trong lúc Bilbao cố gắng tìm bàn gỡ, đại diện nước Anh tung "nhát kiếm" quyết định. Một lần nữa Martinelli ghi dấu ấn khi thực hiện pha đột phá bên cánh trái xuống sát biên ngang, trả ngược để Trossard bình tĩnh ra chân thành bàn.
Đây là chiến thắng không chỉ mang ý nghĩa về điểm số. Nó cho thấy Arsenal đã trưởng thành hơn, biết cách vượt qua những khoảnh khắc khó khăn ở sân chơi đỉnh cao. Hơn nữa, Arteta cũng phô diễn đội hình có chiều sâu của mình. Các tân binh Norgaard và Hincapie được ra mắt, dù chỉ trong thời gian bù giờ. Đã có 23 cầu thủ được Arteta sử dụng trong 5 trận từ đầu mùa. Ngoài ra, Martinelli và Trossard là các trường hợp thứ 6 và 7 ghi bàn cho “Pháo thủ”.
Với đội hình ăn ý từng trận và tâm lý được cải thiện, Arsenal tự tin tiếp đón Man City cuối tuần này ở vòng 5 Premier League (22 giờ 30 phút ngày 21/9).
