Tại La Liga, Real tăng tốc rất sớm. Qua 11 vòng đầu mùa, họ đã thắng tới 10 vòng, chỉ “sảy chân” một lần duy nhất trên sân của Atletico Madrid. Với riêng Barca, chiến thắng thuyết phục tại El Clasico không chỉ giúp Real đảo chiều kinh điển, mà còn khẳng định tham vọng đòi lại “ngôi vương” của đội bóng Hoàng gia.
Đó là thành quả từ dấu ấn chiến thuật của tân HLV Xabi Alonso. Ông đã giúp Real giải “bài toán” vị trí của Mbappe, khai phá tiềm năng của Arda Guler và Mastantuono, đưa Bellingham vào vai trò hay nhất. Quan trọng hơn cả những toan tính đầy linh hoạt trên sân, Xabi còn mang tới “trái ngọt” của giai đoạn chuyển giao không hề êm dịu trong phòng thay đồ.
Ai cũng biết Santiago Bernabeu là điểm hẹn của những cầu thủ hàng đầu thế giới, nhất là từ khi khái niệm Galaticos (Dải ngân hà) hình thành. Song hành với tài năng xuất chúng thường là cá tính mạnh. Và khi quản lý một tập thể toàn “sao”, thứ đòi hỏi ở một HLV sẽ cao hơn chuyện chiến thuật đơn thuần. Muốn thành công, vị thuyền trưởng phải giỏi “đắc nhân tâm”.
Bởi vậy, trong các giai đoạn huy hoàng của Zinedine Zidane hay Carlo Ancelotti, điều được nhắc đến nhiều nhất không phải sơ đồ hay vị trí, mà là mối quan hệ giữa HLV và cầu thủ. Trước Xabi, “Don Carlo” dành cho các học trò những không gian tập luyện và thi đấu khá thoải mái. Ông như người cha già đầy chiều chuộng và vị tha, thường cho phép các “sao” làm điều mình thích để thỏa sức sáng tạo.
Xabi thì khác. Đối với ông, sức mạnh của Real phải được xây dựng bằng kỷ luật và tính tập thể. Không đến mức cực đoan, độc đoán, nhưng Xabi yêu cầu ở các học trò nhiều hơn, cụ thể hơn bằng việc thiết lập một bộ quy tắc mới, nhấn mạnh tinh thần chuyên nghiệp, sự đúng giờ và cường độ tập luyện cao. Điều này khiến các “sao” phản ứng, mà minh chứng rõ nhất là thái độ vùng vằng của Vinicius. “Ông ta nghĩ mình là Pep Guardiola?”, một số cầu thủ Real tỏ ra khó chịu.
Không tỏ thái độ trước truyền thông, Xabi âm thầm giải quyết vấn đề bằng những cuộc đối thoại nội bộ. Sau cùng, Vini phải xin lỗi. Bằng sự cứng rắn nhưng chân thành và đầy tôn trọng, Xabi kiên nhẫn kiến tạo Real thành một khối thống nhất. Tại một CLB vĩ đại như Real, không cá nhân nào có quyền xem mình cao hơn đội bóng.
Tài năng của Xabi, với chiến tích vô địch sau cả mùa bất bại cùng Leverkusen, là thứ đã được khẳng định. Tuy nhiên, thử thách thật sự của chiến lược gia 43 tuổi này đến từ những góc khuất nơi hậu trường Bernabeu. Sự gắn bó sâu sắc với Real từ thời cầu thủ, cùng “Bố già” Perez làm điểm tựa phía sau giúp Xabi kiên định con đường đã chọn. Ông sẽ đưa con thuyền Real đến bến bờ thành công, miễn là trong tay được nắm chặt chiếc bánh lái.
