Mọi thứ thay đổi thật nhanh. Chỉ gần một tháng trước, United còn “lóp ngóp” ở nửa sau bảng xếp hạng với chỉ vỏn vẹn 7 điểm sau 6 trận đầu mùa. Lối chơi rời rạc, niềm tin cạn kiệt, chiếc ghế huấn luyện của Amorim rung lắc dữ dội.
Rồi tháng 10 đến. Những hoài nghi dần bị xua tan bằng các chiến thắng trước Sunderland (2-0), Liverpool (2-1) và Brighton (4-2). Đó là lần đầu dưới thời Amorim, United thắng liền ba trận. Cùng sự sa sút của các đối thủ lớn như Chelsea hay Liverpool, Quỷ đỏ tạm vươn lên thứ 4 trên bảng xếp hạng, vị trí đã từ rất lâu họ không còn quen thuộc.
Phong độ lên cao của United khiến các CĐV cực kỳ phấn khích, nhất là Frank Ilett. Hồi tháng 10/2024, anh này tự đặt ra thử thách: Sẽ không… cắt tóc đến khi Quỷ đỏ thắng 5 trận liên tiếp. Một năm trôi qua, từ “đầu đinh”, mái tóc của Ilett đã dày như… tổ chim. Nếu United vượt qua Nottingham Forest và Tottenham Hotspurs ở hai vòng tới, anh sẽ hoàn thành tâm nguyện vào ngày 8/11.
Cảm xúc rạo rực dâng lên trên các diễn đàn fan Quỷ đỏ. Nhiều người cho rằng, United có thể quay lại cuộc đua vô địch để cạnh tranh sòng phẳng với Arsenal, Man City hay Liverpool. Một số người khác tỏ ra lạc quan về viễn cảnh đội bóng của họ sắp bước qua “đêm trường” u tối suốt từ sau thời Sir Alex Ferguson.
Cách chơi của United ở những trận đã qua thật sự có khởi sắc. Các tuyến giữ vị trí tốt hơn, tinh thần chiến đấu và khát vọng chiến thắng cao hơn. Họ thường nhập cuộc đầy hứng khởi với sự cải thiện rõ rệt ở khả năng pressing tầm cao và chuyển trạng thái. Các tân binh như thủ thành Lammens, chân sút Bryan Mbeumo hay hộ công Matheus Cunha đều chơi hay. Casemiro, De Ligt và Yoro duy trì phong độ ấn tượng. Bruno Fernandes đôi khi vẫn có những đường bóng cực kỳ sắc sảo.
Tuy vậy, còn quá sớm để cho rằng hệ thống 3-4-3 của Ruben Amorim đã vào guồng. Phía sau những khoảnh khắc bùng nổ mang tính tình huống, các điểm yếu vẫn còn nguyên: Vị trí wing-back, nhất là cánh trái kém chất lượng; khả năng áp đặt thế trận còn yếu, “bài vở” tấn công dễ đoán, hầu như chỉ xuyên phá, trả ngược từ biên; hàng tiền vệ thiếu chiều sâu, dễ bị ép vỗ mặt khi co về bảo toàn lợi thế.
Để tái thiết thành công, lộ trình của Quỷ đỏ không thể gói gọn trong vài vòng đấu, thậm chí một, hai mùa giải. Sự phấn khích nhất thời có thể đẩy họ vào ảo vọng. Cho đến khi xây dựng được bản sắc rõ ràng và có thể áp đặt lối chơi trước mọi đối thủ, United chưa thể nói chuyện hồi sinh, chấn hưng hay đua vô địch.
Thay vì bước trên mây, nhiệm vụ trước mắt của thầy trò Amorim phải là cố gắng tận dụng từng cơ hội để giữ vị trí trong nhóm dự cúp châu Âu. Họ chưa nên nghĩ gì xa hơn thế.
