Giữa tháng 2, chuyện Jannik Sinner bị cấm thi đấu 3 tháng do dương tính với chất cấm lại thành tin vui với người hâm mộ Djokovic. Việc Sinner, tay vợt số 1 thế giới phải bỏ lỡ nhiều giải Masters 1.000 (gồm Indian Wells, Miami Open, Monte-Carlo Masters và Madrid Open) có thể là cơ hội để Nole rộng đường chinh phục các danh hiệu, sau thời gian dài thi đấu không thành công.
Nhưng, dù đầy quyết tâm giành danh hiệu ATP thứ 100 trong sự nghiệp, Djokovic vẫn nhận về những kết quả đáng thất vọng. Anh để thua ngay vòng đầu giải Qatar Open dưới tay Matteo Berrettini, còn bây giờ bị loại sớm tại Indian Wells trước một đối thủ bị đánh giá thua xa về đẳng cấp.
“Gần đây, tôi gặp nhiều chấn thương hơn cả 15 năm đầu sự nghiệp”, Djokovic thừa nhận. Tháng 5 tới, anh tròn 38 tuổi và bất chấp việc vẫn sung mãn như thời trẻ trai ở thời điểm chỉ 2 năm trước, hiện tại Nole chỉ còn là cái bóng mờ. Thất bại bẽ bàng tại Indian Wells càng trở nên nhức nhối, khi đây là sân đấu mà anh nắm giữ kỷ lục về số lần vô địch (5 lần).
Djokovic đã ở thế yếu trong cuộc chiến với tuổi tác và thể lực. Câu hỏi đặt ra lúc này là liệu anh có thể giành Grand Slam thứ 25 để độc tôn ở ngôi vị tay vợt vĩ đại nhất mọi thời? Với 24 Grand Slam đã có, Nole là số 1 trong kỷ nguyên Mở (từ năm 1968) và cũng là tay vợt nam xuất sắc nhất. Nhưng tính chung chiều dài lịch sử, vẫn có một đối thủ sánh ngang thành tích này, đó là huyền thoại nữ Margaret Court.
Theo đánh giá của cựu tay vợt nam số 1 thế giới John McEnroe, 3 điểm tinh túy làm nên sự vĩ đại của Djokovic là tính tỉ mỉ, chính xác trong từng cú đánh, tốc độ hồi phục chấn thương và thể lực đáng kinh ngạc, cho đến khả năng học hỏi, thích nghi không giới hạn. Tất cả những điều ấy vẫn luôn tồn tại trong ngôi sao người Serbia, nhưng đang bị gánh nặng tuổi tác của anh làm lu mờ.
Mới đầu năm nay, tại Australian Open, Djokovic vẫn thể hiện trình độ thượng thừa trong trận tứ kết kịch tính với Carlos Alcaraz (Nole thắng, trước khi phải bỏ cuộc trước Alexander Zverev ở bán kết vì chấn thương). Có vẻ trong trạng thái khỏe mạnh, anh hoàn toàn có thể đối đầu sòng phẳng để vượt qua những người đàn em mạnh nhất hiện thời.
Gần đây, Djokovic gây bất ngờ khi mời Andy Murray, người từng là đối thủ, làm cố vấn chiến thuật cho mình. Đó là minh chứng cho thấy tay vợt người Serbia vẫn vẹn nguyên khát vọng chinh phục những cột mốc mới. Nghỉ ngơi nhiều hơn để thấu hiểu cơ thể, loại bỏ bớt việc tham gia các giải đấu nhỏ hơn để dồn sức cho đấu trường lớn có thể là cách tốt để Nole giành lợi thế, trong cuộc chiến với tuổi tác của chính mình.
