Trước mùa giải thành công ở Paris, sự nghiệp của Ousmane Dembélé đã trải qua những năm tháng đầy rẫy thăng trầm. Cầu thủ người Pháp chỉ được xem như một viên kim cương thô. Tiềm năng chơi bóng của anh thường bị lu mờ bởi sự thiếu ổn định, những chấn thương dai dẳng và thậm chí là những ồn ào đến từ sự thiếu kỷ luật.
Mùa giải 2024-2025, khi ngôi sao Mbappé rời Paris, huấn luyện viên Luis Enrique đã lựa chọn Dembélé thi đấu ở vị trí số 9 ảo. Đó không đơn thuần là quyết định thay đổi chiến thuật, mà còn giống như canh bạc cuối cùng để thử thách tài năng của học trò.
“Huấn luyện viên đã đến nói chuyện với tôi vào đầu mùa giải. Ông ấy nói rằng tôi phải làm gương cho các cầu thủ trẻ, rằng tôi phải luôn nỗ lực mọi lúc để giúp đội bóng chứ không chỉ khi tập thể đang tấn công. Tôi phải trở thành “hậu vệ” số 1 của đội”, Dembélé chia sẻ.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha không chỉ yêu cầu Dembélé ghi bàn, mà còn phải trở thành “ngọn hải đăng” dẫn lối cho đồng đội dâng cao áp sát hậu vệ. Dembélé đã thấm thía từng lời chỉ đạo của người thầy để "tái sinh" ở vai trò mũi nhọn số 9. Tất cả những “ngón đòn sát thủ” được cất giấu kỹ lưỡng, sự tự do của một chân chạy cánh được thu lại trong hình hài một “hậu vệ” thi đấu kỷ luật, nhô cao tới tận thủ môn và chỉ trực chờ bộc phát nhằm kết liễu đối phương.
Sự thay đổi vĩ đại nhất của Dembélé không nằm ở 35 bàn thắng ghi được. Nó nằm ở những gì anh trình diễn khi không có bóng. Dembélé không còn sút xa ngẫu hứng sau khi vượt qua ba, bốn hậu vệ, mà thay vào đó là sự rình rập, những tình huống đập nhả cùng đồng đội để rồi vung chân gọn gàng. Đó là kết quả của hàng giờ nghiên cứu băng hình, hàng trăm nghìn lần luyện tập tinh chỉnh thước ngắm, một sự chuyển dịch rõ ràng từ lối chơi cá nhân vị nghệ thuật sang phong cách cống hiến vì chiến thắng chung.
Khoảnh khắc định nghĩa Quả bóng vàng 2025 có thể được nhìn thấy trong trận chung kết Champions League. Dembélé mở to mắt, hướng trọn sự chú ý tới thủ môn Yann Sommer. Chính sự rình rập quyết liệt và sẵn sàng kích hoạt “hàng phòng ngự” bất cứ lúc nào đã giúp PSG hạ gục Inter Milan tới năm bàn thua trắng. Không còn lạc lối trong những pha rê bóng của chính mình, chàng nghệ sĩ độc tấu ngày nào giờ đây là người khởi xướng cho một lối chơi pressing tàn bạo và có tổ chức.
Và Quả bóng vàng 2025 không đơn thuần được trao cho tiền đạo tấn công xuất sắc, nó tôn vinh một thủ lĩnh toàn diện, vươn lên bằng sự gương mẫu, thay vì dựa dẫm vào lối đá bản năng.
