Jeremy Doku rê bóng, Disasi lao vào truy cản nhưng không kịp. Doku với quả bóng trong chân lao như tên bắn bên hành lang trái, thoát nhìn tìm đồng đội. Tiếp đó là cú chích mũi giày chân phải kỹ thuật, đưa bóng bay quá xa tầm với của thủ môn Emiliano Martinez để Matheus Nunes có mặt phía cột xa sút tung lưới Aston Villa. Tình huống diễn ra ở phút bù giờ thứ 4, chỉ một phút trước khi trận đấu sớm nhất vòng 34 khép lại.
Hiếm khi thấy Pep Guardiola phấn khích đến thế. Ông hét lên, gập người lại như trút được gánh nặng. Sau 7 tháng đầy biến động, những quyết định bất thường, một mùa giải đánh mất bản sắc, đội bóng của ông cuối cùng cũng cho thấy dấu hiệu hồi sinh ngay cả khi Erling Haaland vắng mặt. Man City chơi đầy khí thế, pressing cao, tấn công không ngừng, đẩy lùi một Aston Villa từng bất khả chiến bại.
Pep ăn mừng còn hơn cả khi ông đưa Man City đến với danh hiệu Champions League đầu tiên trong lịch sử, cũng là mùa giành cú “ăn 3”. Phản ứng của Pep là dễ hiểu. Chiến thắng trước Aston Vill giúp “The Citizens” tăng cơ hội giành suất dự Champions League 2025-2026. Mùa sau, Premier League và La Liga là 2 giải được UEFA bổ sung suất thứ 5 tham dự Champions League nhờ thành tích tốt mùa này.
Villa bước vào trận với chuỗi thành tích ấn tượng: thắng 10/11 trận gần nhất, chỉ thua PSG ở Paris. Họ gần như không có điểm yếu. Dibu Martinez là thủ môn xuất sắc, hàng phòng ngự vững chãi, tuyến giữa đầy kinh nghiệm với Onana và Tielemans, hàng công kỹ thuật và gắn kết. Tất cả các yếu tố hợp thành một tập thể giàu khát khao chiến đấu. Đây chính là tác phẩm lớn của Unai Emery.
Tại Etihad, Man City mở tỷ số nhờ công Bernardo Silva từ phút thứ 7. 10 phút sau, đội khách được hưởng phạt đền và Marcus Rashford gỡ hòa 1-1. Pep cho đội nhà pressing, trong khi Villa bất ngờ thi đấu quá thận trọng. Trong 30 phút đầu, Man City thực hiện 61 đường chuyền ở 1/3 cuối sân, còn đội khách chỉ có... 6.
Bước vào hiệp 2, Emery kéo Tielemans về đá thấp, liên kết với McGinn ở tuyến giữa và Watkins ở phía trên, Villa tổ chức được các đợt lên bóng đáng kể. Trận đấu trở nên cân bằng. Guardiola không muốn chia điểm, ông tung Doku vào sân với một nhiệm vụ rất rõ ràng: rê bóng, đối đầu với hậu vệ cánh tạo đột biến. Và anh đã thành công, với tình huống kiến tạo ngoạn mục cho Nunes.
“Doku là cầu thủ hay nhất thế giới trong 5m đầu tiên”, Guardiola khen ngợi. “Trong pha bứt tốc, không ai có thể ngăn cản cậu ấy”. Man City đã trở lại là đội bóng táo bạo, kỷ luật và đầy hứng khởi, hình ảnh của kẻ từng thống trị Premier League với 4 mùa vô địch liên tiếp. Chiếc vé Champions League trong tầm tay. Quan trọng hơn, City trở lại môi trường của tham vọng và phiêu lưu, nơi các cầu thủ được thỏa sức bay bổng.
