Trước đây, gia đình bà Thạnh rất nghèo do không có đất canh tác. Khi mới 10 tuổi, bà phải bán bánh mì dạo khắp các chuyến đò dọc để phụ giúp gia đình. Sau giải phóng, bà cùng gia đình phải vô tận tỉnh Cà Mau bắt cá làm mắm đem bỏ mối dọc các chợ ven sông rồi chuyển qua nghề bán khoai tại chợ Ba Vát (xã Phước Mỹ Trung, tỉnh Vĩnh Long).
Bà Thạnh cho biết: “Do không có đất sản xuất nên tôi phải sống bằng nghề mua bán nhỏ ở chợ. Tuy nhiên, cái nghèo vẫn đeo bám nên phải ở trong căn chòi lá chỉ 20m2. Cuộc sống lúc đó rất khó khăn phải thường xuyên ăn cháo qua ngày. Năm 1985, tôi nghỉ bán khoai, mạnh dạn mượn tiền của người thân trong gia đình để làm vốn chuyển sang mua bán phân bón, thức ăn gia súc. Từ từ dành dụm để phát triển lên đại lý để đồng hành cùng nông dân trồng trọt, chăn nuôi ở địa phương cùng phát triển kinh tế”.
Sau nhiều năm tích góp, bà Thạnh mua đất đai để sản xuất rồi nuôi gia công heo cho công ty nên kinh tế khấm khá. Hiện tại, bà nuôi luôn phiên từ 1.000 đến 2.000 con heo gia công cho công ty và bán thức ăn gia súc nên kinh tế ổn định. Khi giàu có, bà bắt tay làm công tác thiện nguyện, giúp đỡ người nghèo tại địa phương.
Bà Thạnh cho biết: “Suốt mấy chục năm qua, tôi đã tích góp, làm từ thiện với số tiền hơn 10 tỷ đồng. Trong đó, xây tặng 6 nhà tình thương cho hộ nghèo, 5 đoạn đường bê-tông (tổng chiều dài khoảng 1.300m), duy tu đường giao thông nông thôn, hỗ trợ bệnh nhân bị nhiễm chất độc da cam và tặng bánh trung thu, học bổng, xe đạp… cho học sinh con hộ nghèo và hộ cận nghèo”.
Ngoài ra, từ năm 2006 đến nay, mỗi dịp Tết Nguyên đán bà đều hỗ trợ vài trăm phần quà cho hộ nghèo và cận nghèo.
Bà Thạnh cho biết: “Khi khấm khá, tôi bắt đầu làm từ thiện vì gia đình tôi đã từng là hộ nghèo nên hiểu những khó khăn, vất vả của họ như mình ngày xưa. Năm đầu tiên, tôi phát gạo, mì tôm, nước tương… vào mỗi dịp Tết Nguyên đán. Sau đó, mỗi năm đều tích góp để chăm lo cho người nghèo bằng nhiều cách khác nhau”.
Hiện tại, bà Thạnh là Chủ nhiệm Câu lạc bộ Nhân ái Phước Mỹ Trung. Từ nguồn quỹ 50 triệu đồng gửi ngân hàng, hằng tháng, Câu lạc bộ rút lãi để giúp người nghèo neo đơn trong và ngoài xã Phước Mỹ Trung.
Bà Nguyễn Thị Chéo ở khu phố Phước Hậu (xã Phước Mỹ Trung) cho biết: “Bà Thạnh giúp đỡ tôi rất nhiều do tôi là hộ nghèo lại già yếu, neo đơn không làm gì được. Năm 2006, bà Thạnh hỗ trợ tôi xây căn nhà tình thương nên mới thoát khỏi cảnh ở trong căn nhà lá rách nát suốt mấy chục năm liền”.
Phó Chủ tịch Ủy ban nhân dân xã Phước Mỹ Trung Đoàn Văn Em đánh giá: “Tại địa phương bà Thạnh vừa làm kinh tế giỏi vừa nhiệt huyết trong công tác làm thiện nguyện để giúp đỡ hộ nghèo, hộ khó khăn. Qua đó, góp phần kéo giảm hộ nghèo tại địa phương. Đây là việc làm rất ý nghĩa giúp hộ nghèo, hộ khó khăn vươn lên trong cuộc sống”.
Với việc làm thiết thực, ý nghĩa, bà Thạnh được tặng hơn 20 bằng khen, vinh danh, giấy khen các cấp: Năm 2010, Hội Liên hiệp Phụ nữ Việt Nam tặng Kỷ niệm chương “Vì sự phát triển của phụ nữ Việt Nam”. Năm 2014, được trao tặng giải thưởng “Top 100 doanh nhân xuất sắc 3 miền”. Đồng thời, được Ủy ban nhân dân tỉnh Bến Tre (cũ) tặng nhiều bằng khen vì có thành tích ủng hộ cơ sở vật chất cho Quỹ nạn nhân chất độc da cam/dioxin tỉnh Bến Tre, tích cực ủng hộ cơ sở vật chất cho Hội Bảo trợ Bệnh nhân nghèo tỉnh Bến Tre, tích cực ủng hộ xây dựng giao thông nông thôn và tặng quà cho hộ nghèo…
Năm nay bà Thạnh đã gần 70 tuổi nhưng vẫn nhiệt huyết làm công tác thiện nguyện. Bà luôn tâm niệm sẽ làm vì cái tâm bằng tất cả tấm lòng của mình tới khi nào không làm nổi nữa mới thôi.
